Fără plan B: Echipajul Artemis II se întoarce pe Pământ

Echipajul misiunii Artemis II a finalizat o călătorie istorică în jurul Lunii, dar cel mai riscant moment este reintrarea în atmosfera Pământului. Această etapă este critică pentru siguranța astronauților.

În dimineața zilei de sâmbătă, modulul Orion va începe să se apropie de Pământ, încheind o misiune de aproximativ 1,1 milioane de kilometri. La o înălțime de 122 de kilometri, modulul de serviciu se va separa de capsula echipajului. Astronauții Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen vor intra într-o reintrare rapidă în atmosferă, atingând viteze de 40.000 km/h.

Siguranța echipajului depinde de un scut termic cu o grosime de 7,5 centimetri, care poate rezista la temperaturi foarte ridicate, de până la 2.760 de grade Celsius. Aceasta este o temperatură similară cu cea de la suprafața Soarelui.

În timpul reintrării, capsula va fi învăluită într-un gaz fierbinte, care va provoca o scurtă pierdere a semnalului radio cu centrul de comandă. Această perioadă de tăcere va dura câteva minute, dar este foarte importantă.

După acest moment complicat, două parașute vor ajuta la stabilizarea navei, iar alte parașute vor încetini capsula până la 32 km/h, înainte ca aceasta să aterizeze în Oceanul Pacific.

Reprezentanții NASA au subliniat faptul că nu există un plan B în cazul în care scutul termic ar suferi o defecțiune. Jared Isaacman, administratorul agenției, a spus că tensiunea va rămâne mare până când capsula va ajunge în siguranță în apă. Aceasta este o situație similară cu cea a misiunii Artemis I, când scutul termic a avut daune considerabile.

Pentru a reduce riscurile, inginerii au modificat traiectoria de reintrare, alegând un unghi mai abrupt care scurtează expunerea la căldură extremă. Întregul proces, de la intrarea în atmosferă până la aterizare, durează aproximativ 13 minute.

Directorul de zbor al misiunii a descris această etapă ca fiind „extrem de dinamică”. Totuși, condițiile meteo sunt favorabile pentru aterizare, iar nava militară USS John P. Murtha se îndreaptă spre locul de recuperare.

Ultima misiune în care NASA a dus oameni pe Lună a fost Apollo 17, în 1972. Artemis II este un pas important pentru a permite reluarea zborurilor spre Lună până la finalul acestui deceniu. Până acum, misiunea este considerată un succes, deși astronauții s-au confruntat cu câteva probleme minore, cum ar fi toaleta de la bord.

Astronauții au spus că experiența a fost extraordinară, iar impactul acestei călătorii va rămâne cu ei pentru totdeauna. NASA intenționează să trimită din nou oameni pe Lună până în 2028.